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Ihre Fähigkeit aufzufallen und dabei nahezu farblich in ihrem Lebensraum zu verschwinden, macht Chamäleons zu einem ganz besonderen Blickfang in jedem Terrarium. Lesen Sie mehr über diese einzigartigen Verwandlungskünstler und ihre anspruchsvolle Haltung.
Chamäleons gehören zum Stamm der Wirbeltiere und werden zur Ordnung der Schuppenkriechtiere (Squamata) gezählt. Diese sind der Klasse der Reptilien zugeteilt. Zudem sind Chamäleons eine Gruppe der Echsenartigen (Sauria). Hier bilden die Reptilien als Chamaeleonidae eine eigene Familie. Die Familie der Chamaeleonidae wird in zwei Unterfamilien unterteilt: die Echten Chamäleons (Chamaeleoninae) und die Stummelschwanzchamäleons (Brookesiinae).
Diese beiden Unterfamilien lassen sich in weitere Gattungen unterteilen:
| Echte Chamäleons | Stummelschwanzchamäleons |
| Bradypodion | Brookesia |
| Calumma | Rhampholeon |
| Chamaeloe / Trioceros | |
| Furcifer |
Die größte Gruppe der Chamäleons lebt auf Büschen und Bäumen und heißt Echte Chamäleons. Dabei kann die größte Art der Echten Chamäleons, Furcifer oustaleti, bis zu 80 Zentimeter lang werden. Zu den Stummelschwanzchamäleons zählt nur ein kleiner Teil von etwa 40 Arten. Sie leben am Boden und werden höchstens 16 Zentimeter lang. Brookesia micra ist mit maximal 29 Millimetern das kleinste Reptil der Erde.
Evolutionsforscher nehmen an, dass es Chamäleons bereits in der Kreidezeit gab. Damals waren die Tiere viel weiter verbreitet als heutzutage. Im Laufe der Jahrmillionen passten sich die Echsen unterschiedlichen Lebensbedingungen an und es kam zu immer neuen Artbildungen und einer zunehmenden Formenvielfalt.
Heute haben sie ihr Hauptverbreitungsgebiet in Zentralafrika und auf Madagaskar. Hier leben allein 80 Prozent der derzeitig beschriebenen Arten. Kleinere Populationen sind auch in Südspanien, auf einigen Mittelmeerinseln, im Nahen Osten und sogar auf Sri Lanka zu Hause.
Chamäleons besiedeln Regenwälder und Oasen, Wüsten und Busch-Savannen. Sie leben sowohl auf Ästen in Bäumen als auch auf den Zweigen niedriger Büsche und auf dem Boden.
Die Tiere sind für ihr schillerndes und farbenfrohes Antlitz bekannt. Aber nicht jede Art ist auffallend bunt. Denn es gibt auch unscheinbare Vertreter dieser Reptiliengruppe.
Chamäleons zeigen sich überaus vielfältig: Manche Arten tragen charakteristische Helmformen auf dem Kopf, lange Schnauzenfortsätze oder sogar kleine Hörner auf der Nase. Andere Arten verfügen über einen auffallenden Schuppenkamm entlang der Wirbelsäule, an der Kehle oder am Bauch. Manche Arten haben eine regelmäßige Beschuppung über den ganzen Körper – andere weisen je nach Körperpartie auch unterschiedlich große und geformte Schuppen auf. Die Diversität scheint nahezu unerschöpflich.
Das Echte Chamäleon ist an das Leben auf Bäumen und Büschen optimal angepasst. Der Schwanz kann sehr lang werden und bis zu eineinhalbmal länger sein, als der Körper. Er dient dem Chamäleon als fünfter Greifarm.
Bei den Erd- und Stummelschwanzchamäleons hingegen sind die Schwänze wesentlich kürzer. Die Zehen der Echten Chamäleons sind zangenförmig und eigenen sich somit ebenfalls ideal zum Klettern. Spezielle Haftschuppen sorgen für zusätzlichen Halt.
Die Augen der Chamäleons sind ein prägnantes viel bestauntes Merkmal. Denn sie können sich unabhängig von einander bewegen. So kann ein Tier in zwei unterschiedliche Richtungen schauen und sich trotzdem ein Bild von seiner Umgebung machen.
Die Augen des Chamäleons treten weit aus den Augenhöhlen hervor und sind von den Lidern vollständig umwachsen. Nur in der Mitte bleibt ein kleines, freies Loch für die Pupille. Kaum zu glauben, aber durch diese runde Öffnung, kann ein Chamäleon überaus präzise gucken.
Die Augenlinse verfügt über eine im Tierreich einzigartige Besonderheit. Das einfallende Licht wird nämlich nicht wie bei uns Menschen gebündelt, sondern gestreut. Ein betrachtetes Objekt wird dadurch ungewöhnlich groß auf der Netzhaut abgebildet, und das Auge kann sich sehr scharf darauf einstellen. Ähnlich wie der Zoom am Teleobjektiv. Experten sagen, dass Chamäleons bis auf einen Kilometer weit scharf und deutlich sehen können.
Zudem kann das Chamäleon seine Augenlinse so verformen (bis zu 30 Dioptrien), dass es die Entfernung zur Beute sehr genau abschätzen kann. Auf diese Weise bestimmt das Chamäleon, wie weit die Zunge hervorschnellen muss, um ein Beutetier zu erwischen.
Ebenfalls typisch für das Chamäleon ist seine lange Schleuderzunge. Die Zunge ist ungefähr so lang wie der Körper des Chamäleons, kann aber bei einigen Arten durchaus länger sein. Sie ist feucht und muskulös und verfügt über eine hohe Zugkraft. So hat es in Bruchteilen einer Sekunde seine Zunge ausgefahren und zielgenau auf das meist chancenlose Beutetier abgeschossen.
Man könnte vermuten, dass es über ein Sekret verfügt, an dem das Beutetier kleben bleibt. In Wirklichkeit entsteht zwischen Beutetier und Zungenspitze ein Saugnapf-Effekt, der durch die Rückholbewegung und die Muskelspannung entsteht.
Die Verhaltensweisen der Chamäleons sind sehr interessant und vielfältig. Denn sie kommunizieren über unterschiedliche Ausdrucksformen. Neben der Färbung machen sich Chamäleons über Fauchen, Zischen, Drohen mit aufgerissenem Maul, Abflachen oder Aufblähen des Körpers, Gebärden mit dem Schwanz oder wippende Bewegungen verständlich.
Die meisten Chamäleons sind Einzelgänger. Daher kann eine Vergesellschaftung großen Stress unter den Reptilien hervorrufen und ist in den meisten Fällen nicht ratsam.
Die Tiere sind Meister auf dem Gebiet des Farbwechsels. Jede Chamäleonart verfügt über ein ganz eigenes Spektrum an Farben und Mustern. Dieser Farbwechsel dient weniger der Tarnung als vielmehr der Kommunikation und zeigt vor allem den aktuellen Gemüts- oder Gesundheitszustand des Tieres an.
Dabei zeigen weibliche Chamäleons beispielsweise ihre Paarungsbereitschaft oder Trächtigkeit über die Farbe an. Die Männchen signalisieren Macht- und Territorialverhalten. Auch Krankheiten führen ebenfalls zu Farbänderungen.
Der Farbwechsel ist ein komplexer Vorgang, der innerhalb unterschiedlicher Hautschichten stattfindet. Durch Farbstoffe und lichtbrechenden Partikel kann das Chamäleon den Farbwechsel vollziehen.
Wenn Sie sich ein Chamäleon halten möchten, ist es ratsam, sich vorab ganz genau über die Pflege und die Bedürfnisse der Chamäleons und der unterschiedlichen Arten zu informieren.
Chamäleons stellen nämlich sehr unterschiedliche Ansprüche an ihren Lebensraum und das Mikroklima. Es wird Ihnen im Terrarium nicht gelingen den natürlichen Lebensraum zu einhundert Prozent nachzuempfinden, aber Sie können Ihrem Chamäleon durchaus eine artgerechte Umgebung schaffen.
Für die Haltung benötigen Sie mehr Platz, als vielleicht angenommen. Neben dem Terrarium für das Chamäleon wird ein Terrarium für die Futtertiere und ggf. noch ein weiteres für Quarantäne, Aufzucht etc. gebraucht. Zudem benötigen Chamäleons absolute Nachtruhe, weder Licht noch Erschütterung sollten sie stören. Generell mögen es die Tiere auch am Tage eher ruhig.
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Echte Chamäleons, die auf Bäumen wohnen, bevorzugen ein Terrarium, das in die Höhe gebaut ist. Stummelschwanzchamäleons hingegen benötigen mehr Grundfläche. Wenn Sie die Möglichkeit haben, dann richten Sie das Terrarium gerne etwas großzügiger aus, als es das Mindestmaß vorgibt.
Faustregel Mindestmaße:
| Baumbewohner | Bodenbewohner | |
| Grundfläche | (3 x KRL*) x (4 x KRL) | (6 x KRL) x (4 x KRL) |
| Höhe | 6 x KRL | 4 x KRL |
*KRL steht für Kopf-Rumpf-Länge, also die Gesamtlänge minus der Schwanzlänge.
Für die Haltung müssen handelsübliche Terrarien je nach Art entsprechend angepasst werden. Viele Chamäleons haben ein großes Frischluftbedürfnis, was die herkömmlichen Belüftungsstreifen der Terrarien nicht abdecken können.
Die Lüftungsflächen müssen vor der Nutzung dahingehend vergrößert werden. Glasterrarien sollten von innen zudem mit Korkplatten beklebt werden. Denn ein Chamäleon kann zwischen Spiegelbild und Artgenosse nicht unterscheiden und wäre ohne diese Maßnahme permanentem Stress ausgesetzt.
Um gut sehen zu können, benötigen die Tiere generell viel Licht. Eine künstliche Beleuchtung durch Leuchtstoffröhren muss also sein. Bei Wärme liebenden Chamäleons eignen sich Strahler, die eine hohe Eigenwärme entwickeln. Grundsätzlich sollte die tägliche Beleuchtungsdauer zwischen elf und 13 Stunden liegen.
Viele bevorzugen eine Tagestemperatur von 30 °C und eine Nachtabsenkung bis zu 15 °C. Dabei werden die Temperaturen schnell über die künstliche Beleuchtung erreicht. Außerdem nützlich sind lokale Aufwärmspots von bis zu 35 °C.
Die meisten Chamäleons benötigen eine hohe Luftfeuchtigkeit von über 70 bis nahezu 100 Prozent. Um die Luftfeuchtigkeit zu erhalten, sollten Sie das Terrarium sowie das Tier regelmäßig besprühen. Durch Hygrometer können Sie die Luftfeuchtigkeit kontrollieren.
Echte Chamäleons lieben es zu klettern. Ein dichter Besatz mit Pflanzen und Kletterästen ist daher unumgänglich. Über einer Schicht aus Kies wird dann der Bodengrund gestreut, der aus einer Schicht aus Sand und Torf bestehen sollte. Auch eine Schicht aus Blättern ist für einige Erdchamäleons eine ideale Ergänzung.
Sie ernähren sich von Lebendfutter wie Heuschrecken, Heimchen oder Schaben. Zudem fressen größere Exemplare auch Mäuse. Des Weiteren können Sie Ihrem Chamäleon auch Früchte aller Art anbieten. Adulte Tiere werden alle zwei bis drei Tage gefüttert, Jungtiere hingegen täglich. Über eine Pipette sollten Sie Ihr Chamäleon regelmäßig mit Wasser versorgen.
Chamäleons sind keine Einsteigertiere und nicht jede Art ist für das Terrarium geeignet. Doch laut Experten sind die Arten Furcifer lateralis, Furcifer pardalis und Chamaeleo calyptratus relativ einfach zu halten.
Möchten Sie sich ein Chamäleon kaufen? Dann empfehlen wir Ihnen in jedem Fall ein Nachzuchttier bei einem Züchter zu erwerben. Hier haben Sie die Möglichkeit, sich ganz persönlich über die Haltung und Pflege auszutauschen und erhalten wertvolle Tipps aus erster Hand.
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