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Die Frage, ob Fische Schmerzen spüren, beantworten zahlreiche Studien mit Ja.
Aquarianer oder tierliebe Angler stellen sich irgendwann die Frage: Spüren Fische Schmerzen? Da Fische nicht sprechen können, ist eine zufriedenstellende Antwort nicht einfach zu finden. Ein Blick in die Wissenschaft hilft jedoch, das Schmerzempfinden von Fischen besser zu verstehen.
Der Gedanke an Schmerzen löst bei vielen Menschen zunächst negative Gefühle aus. Dabei hat der Schmerz (Algesie) durchaus seine Daseinsberechtigung. Er übernimmt im Körper eine wichtige Warnfunktion.
Schmerz gibt Lebewesen das Signal, sich dem schmerzauslösenden Reiz zu entziehen, um gefährliche Schäden durch die Schmerzquelle zu vermeiden.
Damit ein Lebewesen Schmerzen empfinden kann, sind Schmerzrezeptoren im Körper notwendig. Diese sogenannten Nozizeptoren reagieren auf verschiedene Reize, die ein Schmerzsignal auslösen können. Dazu gehören zum Beispiel:
Das bloße Vorhandensein von Schmerzrezeptoren reicht allerdings noch nicht aus, damit ein Lebewesen den Schmerz bewusst wahrnimmt. Dafür muss der aufgenommene Reiz zunächst verarbeitet werden.
Diese wichtige Aufgabe übernimmt das Gehirn. Über Nervenbahnen empfängt es Schmerzreize aus dem Körper und interpretiert sie. Das geschieht zum Beispiel in der somatosensorischen Hinterrinde oder in der vorderen cingulären Hirnrinde.
Menschen haben eine komplexe Schmerzwahrnehmung. Aus diesem Grund empfinden sie Schmerzen auf unterschiedliche Weise und reagieren verschieden darauf.
Wie Menschen auf Schmerzen reagieren, richtet sich nach verschiedenen Faktoren:
Das reflexartige Wegziehen der Hand beim Berühren eines zu heißen Topfes ist eine Schmerzreaktion, die noch vor der bewussten Schmerzwahrnehmung auftritt.
Anders verhält es sich mit dem Schmerzverhalten, das nachgelagert auftreten kann. Etwa, wenn Sie über einen längeren Zeitraum hinweg Kopfschmerzen haben und dann allmählich den Appetit verlieren.
Obwohl Fische keine Säugetiere sind, ist davon auszugehen, dass sie ein ähnliches Schmerzempfinden wie Menschen haben. Denn wie der Mensch gehören sie zu den Wirbeltieren.
Ob Fische die Grundvoraussetzungen für die Entstehung von Schmerzen haben, untersuchten Wissenschaftler in einer Studie über die Anatomie und Physiologie der Tiere. Sie verglichen die Nervensysteme von Menschen und Fischen und suchten nach den Nozizeptoren.
Das Ergebnis: Nicht nur Menschen, sondern auch Fische verfügen über die anatomischen und physiologischen Voraussetzungen, um schmerzhafte Reize zu empfangen.
Die untersuchten Fische verfügten demnach nicht nur über die notwendigen Schmerzrezeptoren, sondern auch über Gehirnareale, die denen von Säugetieren und Vögeln ähneln.
Das Buch „Do Fish Feel Pain?“ der Biologin Victoria Braithwaite enthält eine detaillierte Karte von mehr als 20 Schmerzrezeptoren im Maul und Kopf von Fischen. Dazu gehören auch die Stellen, an denen die Widerhaken eines Anglers in den Fisch eindringen. Doch spüren Fische Schmerzen tatsächlich?
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Fische haben zwar die Voraussetzungen, um Schmerzen zu empfinden. Antworten darauf, ob diese Voraussetzungen für eine bewusste Wahrnehmung von Schmerzen ausreichen, lieferte eine weitere Studie.
Die beteiligten Wissenschaftler testeten, ob und wie Fische auf Schmerzreize reagieren. Dazu veränderten sie zum Beispiel die Wassertemperatur oder spritzten den Tieren unter Narkose einen Wirkstoff in die Lippe, der eine ähnliche Wirkung wie die Berührung einer Brennnessel hatte.
Die dadurch ausgelösten Reaktionen deuteten darauf hin, dass Fische Schmerzen fühlen. So drehten sich die Schwimmer beispielsweise auf die andere Seite oder wälzten sich im Kreis. Andere rieben sich mit dem Maul an der Wand des Aquariums oder stellten das Fressen ein.
Eine weitere Studie zeigte außerdem, dass Goldfische, die Hitze ausgesetzt waren, anschließend ängstliches Verhalten bei hohen Temperaturen zeigten.
Die Forscher interpretierten dieses Verhalten als Beleg dafür, dass die Tiere nicht nur Schmerzen empfinden, sondern sich auch an diese erinnern können.
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Auch wenn vieles darauf hindeutet, dass Fische Schmerzen fühlen, gibt es auch widersprüchliche Meinungen. Das sind die wichtigsten Argumente gegen das Schmerzempfinden von Fischen:
Da Fische nicht sprechen, schreien oder weinen können, ist eine finale Antwort auf die Schmerzfrage unmöglich. Vieles deutet jedoch darauf hin, dass Fische durchaus unbewusst Schmerzen wahrnehmen können.
Für den Tierschutz ist die Beschäftigung der Wissenschaft mit Fragen wie „Spüren Fische Schmerzen oder nicht?“ dennoch wichtig. Nur mit fundiertem Wissen darüber, wie Fische ihre Umwelt wahrnehmen, ist eine artgerechte und schmerzfreie Haltung möglich.
Wichtig ist auch die Erkenntnis darüber, dass Angelhaken die Stellen am Fischkörper treffen, an denen Schmerzrezeptoren vorhanden sind. Dieses Wissen kann langfristig dazu beitragen, solche Methoden in der Fischerei zu verbieten.
Quellen:
An der Justus-Liebig-Universität Gießen wurde ich zur Tierärztin ausgebildet und durfte Erfahrungen in verschiedensten Bereichen sammeln. Seitdem arbeite ich nicht nur als tierärztliche Autorin, sondern auch an meiner Dissertation. Mein Ziel ist es, Tiere vor krankheitserregenden bakteriellen Erregern zukünftig besser zu schützen. Neben meinem tierärztlichen Wissen teile ich meine eigenen Erfahrungen als glückliche Hundebesitzerin. Dadurch kann ich Ängste und Probleme nachvollziehen und zugleich über diese aufklären.
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